咳嗽是由於喉頭及氣管、支氣管的黏膜受到刺激，而發生的現象，而這種現象是身體一種自然的反射機能，當有害物侵入呼吸器官時，肺部的空氣將以爆發性方式噴出，而保護呼吸器官的生理作用。

　　咳嗽的發作有嚴重的，也有輕微的；有連續性的，也有斷斷續續的；有偶發性，也有急性，亦有慢性而長期的咳嗽，亦有乾咳嗽而聲帶嘶啞的症狀的。總之，咳嗽有各式各樣的現象。

　　由咳嗽的程度和所附帶的症狀，臨床診斷就能看出其所患疾病的程度。

　　有流鼻涕、喉嚨痛等症狀發生時，即是感冒的徵兆，並有可能帶來咳嗽；開始病發時是帶有乾痰的咳嗽，後來會逐漸變為濕痰的咳嗽，併有發燒和胸悶胸痛，這就是所謂的急性支氣管炎；隨著咳嗽會發生不舒服感、發高燒、頭痛、喉嚨痛等，這就是流行性感冒的症狀。

　　隨著帶濕痰的咳嗽，而有不舒服感、發燒、胸痛、呼吸困難、發紺等，那就是肺炎的症狀；隨著帶乾痰的咳嗽，而有發燒、胸痛、呼吸困難、疲勞感等，那就是胸膜炎的症狀；隨著帶有惡臭之痰的咳嗽，而有發燒、胸痛、呼吸困難等，那是肺化膿症狀。

　　隨著咳嗽有血痰，且有發燒、胸痛、呼吸困難等症，可能是肺栓塞或肺梗塞。會發出嘶啞聲且帶有乾痰的咳嗽並有呼吸困難現象時，那是支氣管喘息症狀。當一口氣咳嗽很久時，且呼吸發出像吹笛般的聲音，那是百日咳症狀。

　　肺氣腫和肺纖維化症也會經常咳嗽，但由於這些病所產生的喘息、呼吸困難等，已變成慢性化，如果病情加重時，就會發生咳嗽症狀。

　　沒有力氣的微弱咳嗽，會變成慢性的長期咳嗽，此為肺結核病狀。肺結核除咳嗽外，也會微發燒、盜汗、倦怠感等。還有，患慢性咽喉頭炎也會經常發生微弱的咳嗽，在此時，咽頭和喉頭有乾燥感和異物感，同時患有慢性喉頭炎時，聲音還會嘶啞。

　　慢性支氣管炎和肺癌也會長期咳嗽。尤其是患肺癌者，除了咳嗽外，還有血痰、胸痛、呼吸困難的症狀。

　　雖然咳嗽的症狀不易治療，但是在治療期間，最低限度應緩和咳嗽的痛苦。因此，要按照醫師處方服止咳藥。同時，要保持身體和精神上的安靜，且應避免吃刺激性的食物，避免吹冷氣、抽煙，還有避免停留在有灰塵的環境中。咳嗽這種疾病，服中藥很有效果，而且長期服用副作用少，不過必須由合法的中醫師診斷，按患者的症狀、體質來開方治療。